全球碳排放权交易体系基本都遵循Cap and Trade(限额与交易)规则，即在履约期初始，政府通常会设定一个地区的排放总量，随后根据控排企业的实际排放情况加以分配，最终分配给企业的就是碳交易中的“通货”——配额。对于实体企业而言，碳配额实质便成为一种特殊的资产——碳资产。
2022年4月12日中国证监会发布《碳金融产品》的行业标准，其中将碳资产定义为：由碳排放权交易机制产生的新型资产。具体分类上，政府发放的各类碳排放权配额以及可能获得碳信用的碳减排项目等，都是碳资产的范畴。
目前世界各国都在响应联合国气候变化委员会发布的《全球温升1.5℃特别报告》，并以21世纪实现零碳为目标，设置了分别各自国家的国家目标。在这个背景下，我国由于人口基数庞大，碳排放量占比也相对较高。要实现双碳目标，仍需要较长的努力。
为了快速实现双碳目标，需要各个企业的共同发力，而碳资产的运用，就是实现快速双碳目标的重要道路。但碳资产的管理、运营难度较高，在过去世界范围内仍然没有较好的解决方案。从碳市场实际作用看，碳交易和碳资产管理是两大核心职能。全国碳市场中，当前的碳交易主要发生在碳控排企业和碳资产服务机构之间，随着金融机构被逐步纳入碳市场，碳交易未来或将在更多类型的不同主体间进行。碳资产管理则主要发生在“金融机构—碳控排企业”以及“碳控排企业—碳资产服务机构”之间，这一职能主要依托碳资产管理工具而产生，因此碳资产管理天然地较接近碳控排企业，有望成为控排企业用来管理、盘活碳资产的重要手段或途径。
在国际实践方面，欧洲碳市场已经设立了基于碳配额拍卖收入的创新基金，推动完成碳减排目标。该基金的收入主要来源于2020至2030年间，欧盟碳市场的配额拍卖收入(目前拍卖比例约为年配额总量的57%)以及欧盟NER300项目未使用的资金；用途方面，该基金将主要支持低碳技术的商业化试点项目，如CCUS，储能、创新性可再生能源发电等。
此外，欧洲部分活跃的商业银行积极创新方式，为客户提供碳交易中介和咨询服务。以荷兰银行为例，该行已将碳金融作为战略性业务，并开发了系列碳金融服务。以碳交易业务为例，荷兰银行凭借其全球性客户基础，为碳交易的各对手方牵线搭桥，提供交易代理服务，并从中获得中间业务收入。而随着代理交易业务的增长和交易经验的积累，荷兰银行业还积极拓展了自营交易业务。
在中国香港和内地实践方面，2022年3月23日，港交所首支碳期货ETF——中金碳期货ETF正式上市，该ETF是港交所首支挂钩碳期货的基金产品，投资标的主要是洲际交易所的EUA期货，可以计量一揽子EUA合约的表现。
值得关注的是，中国五大发电集团纷纷设立体系内的碳资产管理公司，服务体系内的碳资产管理。以大唐碳资产公司为例，该公司前身为2005年物资集团成立的CDM办公室，主要承担中国大唐集团有限公司内外国际减排CDM项目商务谈判、技术开发等工作，2013年完成从国际碳市场业务向国内碳市场业务的转型，协助大唐集团多层级碳资产全过程的专业管理，降低大唐集团节能减排成本，并逐步扩展至为相关市场机构提供咨询服务等。从2021年度全国碳市场的履约情况看，五大发电集团基本提前完成配额清缴，其中华能集团以部分盈余配额作为质押物，获得了低成本信贷资金1000万元，通过盘活碳资产，进一步满足了自身的融资需求；国电投则通过排放量申诉核减、CCER与配额置换抵消等方式降低履约成本。
除了传统碳相关产业集团外，值得关注的是新兴的区块链技术在碳资产管理中的应用。以碳链科技为首的新型碳资产管理企业，通过区块链技术攻克了一直以来困扰碳资产交易中的诸多难题，例如监察、运营等全流程，都通过上链的形式，构造出了开放、透明的碳资产管理、交易媒介，大大降低了碳资产管理与交易的成本。
总体而言，碳资产管理的内涵丰富，有望成为碳控排企业等用来管理、盘活碳资产的重要途径。碳控排企业因风险偏好的不同，对碳市场的交易职能和碳资管职能的偏好也不同。全球碳资产管理方面虽已有较多实践，但整个行业依然处在起步和发展期。中国市场建设需要不断创新探索，逐步形成相对平稳的业务模式。